Exoesqueleto: cómo puede ayudar a los niños con discapacidad

En noviembre de 2021, España recibió su primer exoesqueleto diseñado específicamente para niños con parálisis cerebral, con el objetivo de mejorar su capacidad para caminar y aprender de forma más efectiva. Este innovador dispositivo apunta a incrementar significativamente la autonomía y calidad de vida de niños con severos desafíos neuromotores o articulares.

La unidad de rehabilitación de la Fundación NIPACE fue pionera en la introducción de esta tecnología, que desde su implementación ha prometido revolucionar el tratamiento y la asistencia para niños con necesidades considerables de soporte.

En marzo de 2023, la Comunidad de Madrid anunció la compra de dos exoesqueletos para su sistema de salud pública. Además, se iniciará un estudio de investigación utilizando el modelo “Atlas 2030”, el primer exoesqueleto del mundo diseñado exclusivamente para menores con enfermedades neuromusculares. Este estudio multicéntrico comparativo incluirá a los principales hospitales del sistema de salud público (SERMAS), con el objetivo de evaluar la eficacia de esta tecnología robótica en contraste con métodos de rehabilitación convencionales.

Este dispositivo fue desarrollado por un equipo liderado por Elena García, científica titular en el Centro de Automática y Robótica (CAR), una colaboración entre el CSIC y la Universidad Politécnica de Madrid.

Características del exoesqueleto pediátrico

El exoesqueleto pediátrico está diseñado para soportar al niño desde el tronco hasta los pies, permitiéndole moverse en todas direcciones, incluso hacia atrás. Con ocho articulaciones activas, ofrece total movilidad y se ajusta al crecimiento del niño. Este dispositivo no solo facilita la rehabilitación, sino que también mejora las capacidades físicas y psicológicas del menor, permitiéndole:

– Mejorar sus movimientos.
– Potenciar su aprendizaje motor.
– Alcanzar el mayor nivel de movilidad posible.

Con esta tecnología robótica, los niños pueden no solo ponerse de pie y moverse, sino también interactuar jugando, como por ejemplo con una pelota. Esta libertad de movimiento es esencial para su desarrollo mental, emocional y físico, mejorando su resistencia cardiopulmonar y autonomía personal.

Beneficios del exoesqueleto para niños con discapacidad

El exoesqueleto ofrece múltiples beneficios a niños con discapacidad, mejorando su movilidad y función física:

Movilidad mejorada: brinda soporte y fuerza adicional, permitiendo a los niños caminar y moverse de maneras que podrían ser difíciles sin ayuda.
Rehabilitación y terapia: utilizado en programas de rehabilitación, facilita la recuperación de movilidad y fortalecimiento muscular tras lesiones o cirugías.
Reducción de fatiga: ayuda a los niños a mantenerse activos por más tiempo, reduciendo la fatiga asociada con esfuerzos prolongados.
Incremento de fuerza: proporciona un aumento de la fuerza física necesaria para realizar tareas diarias que requieren esfuerzo.
Mejora de postura y estabilidad: diseñado también para corregir desequilibrios posturales y proporcionar estabilidad adicional.

Es fundamental reconocer que los exoesqueletos no son soluciones universales. La efectividad y viabilidad de su uso dependen de las condiciones individuales de cada niño. La supervisión de profesionales médicos y fisioterapeutas es crucial para determinar la idoneidad de un exoesqueleto en el plan de tratamiento personalizado de cada niño.